Como pueden comprobar, todo llega en esta vida, así que aquí está la última entrega del cuento:

… Las palabras poder y riqueza golpearon la mente de Manuel como un mazazo, abriendo en el corazón del chico una brecha de vivo e intenso dolor; la imagen de aquel caballero del salón del tesoro, pasó por sus ojos a la vez que éstos se llenaban de lágrimas y su alma de sincero y profundo arrepentimiento. Despreciando poder, prestigio, grandeza, riqueza y dominio; gritó firme, decidido y sin titubear que jamás accedería ni firmaría nada que le propusieran y mientras lo repetía, se levantó de aquellos mullidos almohadones y deshaciéndose de las doncellas que le acariciaban, se retiró de aquella mesa y se despojó de las ricas prendas con las que lo habían vestido, recuperando y volviendo a vestir sus humildes y ásperas prendas de pastor.

Manuel sintió que el baño que había recibido le había ensuciado en lugar de limpiarlo; y lamentó, igualmente haber aceptado comer y beber aquellos alimentos que aquellos maestros le habían ofrecido. Sufría intensamente porque por un lado, aquella oferta le tentaba mucho, pero por otro, algo le decía en su interior que debía seguir con la prueba y que aquellos hombres de maestros no tenían nada. Manuel pensó que si era devuelto al sarcófago para morir y ser enterrado, tendría muy pocas posibilidades de continuar la prueba… tal vez tuviera mayores probabilidades de conseguirlo si, fingiendo aceptar la propuesta, lograba escapar y encontrar el laberinto de nuevo… se dio cuenta de que se estaba dejando atrapar de nuevo por ese "puñetero" lado oscuro que todos y cada uno de los hombres llevamos dentro. Aquello no era una solución. Sí tenía que morir, moriría. Pero en ningún caso se valdría de engaños ni viles ardides para superar la prueba. Luego recordó todos los sufrimientos y torturas por los que había pasado en los primeros tramos del laberinto y que no habían sido otras cosas que las imágenes de todos los miedos que yacían ocultos en su propia mente y que él mismo había proyectado.

El pastor, perdido y confuso, no sabía que hacer ni que pensar. Hasta llegó a creer que todo aquello no era más que un sueño, una terrible pesadilla; y que llegada la aurora, despertaría como siempre, junto a su rebaño, y volvería a disfrutar de sus verdes prados, de las frescas aguas de sus cristalinos ríos y de sus adoradas montañas. Luchaba desesperadamente consigo mismo y con todos los pensamientos que cruzaban, como flechas, por su atormentada mente; pero seguía rechazando con fuerza a los maestros y sus propuestas. Finalmente, Manuel, con una voz cuyo tono no ofrecía lugar a dudas, exigió ser trasladado inmediatamente al ataúd. Afirmó que no admitía, ni un instante más, la presencia de tales personajes; que no estaba dispuesto ni a embrutecerse él mismo, ni a perder su honradez, ni a mancillar a quienes habían confiando en él. Decididamente no quebrantaría el juramento formulado. Manuel terminó diciendo que estaba preparado para morir, sí eso era lo que le aguardaba; y que ya estaba bien de charlas y gaitas. Fugazmente, el rostro del anciano presidente de la asamblea paso por su mente “Pero sí parece que está ahí sonriéndome y tendiéndome la mano” Se dijo Manuel sorprendido. Finalmente, los maestros ataron de pies y manos a Manuel y lo devolvieron, como por arte de magia, al interior del sepulcro. Manuel, ya en el sepulcro, se alentó diciéndose que más valía una muerte honrosa que una vida revolcada en el lodo y en la maldad. Liberado ya de todas sus dudas y angustias, y creyendo inminente su fin, se encomendó a su Hacedor con corazón humilde y confiado... Y de repente, cuando el pastor mas sereno y sosegado estaba, entregado por entero a la oración; un viento huracanado le arrancó de allí elevándolo y dando a su cuerpo un vertiginoso giro en espiral. Trató el pastor de buscar dónde agarrarse, por si aquello fuera un ardid de la oscura magia de aquellos maestros. Seguramente, pretendían seguir intentando, sembrar la confusión en su mente; pero a nada logró asirse, y el cuerpo de Manuel se estrelló contra el suelo de un profundo y maloliente pozo que estaba lleno de huesos y cadáveres en putrefacción.

El hedor de aquellos despojos provocó el que Manuel vomitara todo cuanto había ingerido y más, lo cual aumentó la flaqueza del maltrecho chico. Casi muerto, Manuel recordó a sus perdidos seres queridos y su alma se alegró al presentir que pronto partiría junto a ellos. Una vez más Manuel recordó a la princesa y a su padre el rey; y una vez más Manuel sintió una infinita tristeza por no haber podido ayudarles, e imaginando acariciar sus rostros con sus manos, como queriendo borrar de ellos los profundos surcos que el sufrimiento había arado en ellos, enjugó, mentalmente, con sus ropas las lágrimas que imaginó ver brotar de los ojos del rey y de Libertad; y desbordado de ternura, cerró sus propios ojos, pensando que nunca más volvería a abrirlos.

El cuerpo del muchacho yacía inerte en aquel pozo y su joven pecho había dejado de moverse para introducir aire en su interior. Nada hacía concluir que siguiera vivo, todo lo contrario, el rictus de la muerte podía apreciarse ya en sus armónicas facciones. No obstante, una frágil llamita de vida parpadeaba aun en el corazón del chico, con la agudeza necesaria para que, Manuel, pudiera ser consciente de la muerte y discernir que aquello que era morir, era dulce y apacible como nunca se hubiera imaginado.

Manuel se abandonaba, más y más, en brazos de aquella placentera y apaciguante sensación, cuando de pronto, advirtió que una mejilla rozaba la suya y unos labios murmuraban en su oído una maravillosa y desconocida palabra, la cual iba haciendo que Manuel se llenara de renovadas fuerzas y de una renovada vida. El cuerpo de Manuel fue recuperando calor, energía y vigor; su corazón recuperaba el latido rítmico, fuerte y vital correspondiente a su juventud y el pecho de Manuel se levantaba y se expandía vaciando y llenando de aire sus pulmones. La sangre volvía a circular cálida y bulliciosa por las arterias y venas de Manuel y la vida, radiante, volvía a él. Manuel, se sintió agarrado por una mano segura, confiable y fuerte, la cual tirando de él lo puso en pie.

De pie, Manuel abrió sus ojos y vio, en la oscuridad, al anciano que lo había introducido en el ataúd. Manuel observaba como el anciano se alejaba de él y, nuevamente, se dijo a sí mismo que ese anciano le recordaba a aquel otro, es decir, al presidente de la asamblea... Luego, dulce y suavemente, Manuel perdió el conocimiento nuevamente.

Cuando Manuel volvió en sí, se hallaba sobre un florido campo y el presidente de la asamblea, arrodillado junto a él, le ofrecía amistosamente un poco de vino y unas frutas. Manuel, agradeciendo al anciano su dádiva, lo rechazó. Se puso en pie, y pidió ser conducido de inmediato ante el rey, Libertad y la asamblea. No recordaba nada de lo que había pasado, ni que hacía allí. Pero sabía muy bien que su amada le aguardaba para desposarle y que su misión en este mundo era ser pastor... o rey. ¡Que era lo mismo! Que su trabajo, de ahora en adelante, sería el de reinar junto a su esposa y entregarse en cuerpo y alma a velar por la felicidad de ésta y del reino. Y Manuel rogó al anciano presidente, que no lo entretuviera más con preguntas, porque tenía mucha prisa.

Los festejos por las bodas del reino y la coronación de los nuevos monarcas duraron tanto, tanto, que al final muchos ya no recordaban que era lo que festejaban.

Los jóvenes esposos se vieron colmados de dones y de gracias, pero nada les satisfizo tanto como el regalo que para ellos representaba el contar con el amor de todo su pueblo. Y el reino creció en sabiduría por toda la eternidad. ===Fin del cuento===

Imagen: http://www.educared.org.ar/tamtam/lmages/2606lucia.jpg

¡Que tengan unos días festivos ricos y relajantes! ¡Hasta el lunes, lectores, que me voy unos días!

Carmen Moreno Martín

alias Hannah