La celebración de Año Nuevo es universal para todos los pueblos y civilizaciones de nuestro planeta desde la antigüedad más remota, pero no es una celebración absoluta, pues  no to-dos los pueblos lo celebraban  el mismo día.

Por ejemplo, para los pueblos mesopotámicos, la festividad de Año nuevo, cuyo nombre era “Akitu” coincidía con el equinoccio de primavera.  Aún en nuestros días, los musulmanes persas siguen celebrando el Año Nuevo el primer día de primavera y lo hacen  del siguiente modo: para decorar la casa utilizan trigo, cebada o lentejas, como símbolo de prosperidad. En la mesa no pueden faltar nunca estos siete componentes: un jacinto, brotes de cereal, un pudín de trigo verde, vinagre, una hierba aromática, una manzana y aceitunas. Otros objetos empelados para decorar la mesa son un recipiente con huevos pintados, velas, un espejo y un recipiente con agua de rosas. Por lo general, las comunidades musulmanas también ce-lebran su año nuevo en esta fecha. El Año Nuevo musulmán o Primer Moharem, que da inicio al año musulmán, se conmemora la salida del profeta desde La Meca a Medina, de ahí la denominación de “hégira” en el calendario musulmán.

Los budistas celebran el Año Nuevo entre los días 12 - 14 de Abril: En Nochevieja, los tem-plos budistas despiden el año con una campana que los transeúntes van haciendo repicar hasta 108 veces, una por cada mal existente en el mundo. El día de Año Nuevo. El agua es símbolo de limpieza, renovación y renacimiento del espíritu, por lo que desempeña un des-tacado papel en las fiestas. Las estatuas se lavan con agua aromatizada y coloreada para propiciar una buena estación de lluvias, y los jóvenes rocían a sus mayores con agua perfu-mada, en señal de respeto.

Los hindús celebran su Año Nuevo entre los días 13 - 14 Abril: En la India, los hindús cele-bran la Nochevieja en distintas épocas del año, dependiendo del lugar donde vivan. Por ejemplo, en Bengala, la Nochevieja se celebra el 13 - 14 de Abril. Las celebraciones tienen lugar en las casas que se limpian y decoran para ello. En el suelo de la entrada se hace un dibujo con harina, y sobre él se coloca un recipiente lleno de agua bendita y bermellón. Dentro del recipiente que simboliza la buena suerte, ponen una rama de mango con cinco ramitas y sus hojas. La gente se adorna las muñecas y el cuello con guirnaldas de flores: las de color rosa, rojo y morado representan a las diosas hindúes, mientras que las blancas y amarillas representan a los dioses.

En china la festividad de Yuan Tan, la Nochevieja China, cae del 21 de Enero y el 20 de Fe-brero. En las ciudades se organizan desfiles de carrozas, dragones que bailan (los drago-nes simbolizan la longevidad y la salud) y leones que se abren paso entre la multitud. Los árboles Kumguat se consideran símbolo de buena suerte. Los chinos dan a cada año el nombre de un animal, y se dice que las personas nacidas ese año tienen sus características.

Las comunidades judías celebran su Rosh Hashaná (Año Nuevo) entre los días 17 de Sep-tiembre a 19 de Octubre: la Nochevieja Judía, que cae en septiembre u octubre: correspon-de al principio de otoño, suele coincidir con el equinoccio de otoño (aunque no siempre) y por eso, los agricultores visitan Jerusalén antes de que lleguen las lluvias invernales, y las mesas se decoran con velas, fruta y pan, en honor a la cosecha.

En Europa, los antiguos pueblos celtas, celebraban la noche de año viejo el 31 de octubre y el 1 de noviembre era su festividad de año nuevo. Al 31 de Octubre lo llamaban Shamaim y era mucho más importante que el día siguiente. Los celtas creían que esa noche se abría la ventana que el resto del año separaba el mundo de los vivos del de los muertos, y que las almas de los difuntos muertos el último año regresaban a visitar sus antiguos hogares terrenales. Para mantenerlos contentos y evitar que los malos espíritus penetraran en sus hogares, ya que creían en la trasmigración de las almas, dejaban fuera de las casas suficiente comida, bebidas y dulces. A su vez, se pintaban el cuerpo con horribles máscaras de color naranja y negro -que sugerían un tiempo de cosecha y de muerte- y se blanqueaban el pelo con cal, para asustar a las almas malignas, tal como hacían en tiempos de batallas, para asustar al enemigo. La tradición celta de disfrazarse para asustar degeneró en el actual sweet or trick (dulce o treta) norteamericano: niños disfrazados van de casa en casa pidiendo golosinas y, si no las obtienen, se vengan ensuciándoles las ventanas a los vecinos con tiza y jabón. El miedo y el terror a la noche de Halloween -expresados en los disfraces con calaveras, máscaras monstruosas, calabazas luminosas y sábanas fantasmales- vienen de aquella creencia, de que los muertos regresaban esa última noche de cosecha a visitar a los vivos. Tras la conquista de los romanos, el Shamain -año viejo- celta se contagió de los aires mucho más desenfadados y alegres del festival de Pamona, la diosa romana de los Jardines y Huertos. Y más adelante, sufrió otra mutación con el advenimiento del cristianismo. San Pablo había aconsejado no combatir las fiestas paganas, en general muy divertidas, imponiéndoles una fiesta religiosa, muy austeras y de oración, porque nadie iba a querer trocar alegría en sacrificio. Lo que había que hacer era desaparecerlas por adosamiento; esto es, inventar una celebración cristiana para el día anterior o posterior, de manera que con el tiempo ambas se confundieran y terminara sobreviviendo la religiosa. Las comunidades cristianas, celebran la noche vieja el 31 de diciembre, y el Año Nuevo el 1 de enero.

En Occidente, el 1 de Enero pasó a ser el comienzo del año nuevo cuando Julio César elaboró un calendario que reflejaba las estaciones del año con más exactitud que los calendarios anteriores. El primer mes del año recibió su nombre de Jano, el dios romano de los comienzos y guardián de cancelas y entradas.

En España, una tradición muy reciente, nos lleva en Nochevieja a comernos doce uvas al son de las primeras doce campanadas del nuevo año. Una gran cosecha de uvas a comienzos de siglo pasado dio lugar a esta tradición que augura felicidad en los doce meses venideros, a razón de una uva por més. Después del ritual, y si se ha salido ileso del mismo -hay múltiples atragantamientos-, se brinda por el Año Nuevo, normalmente, con cava, y si es catalán, mejor. Bueno, también hay quien brinda con champagne. Eso depende del snobismo y del bolsillo.